熱門精品專業(yè)上海聯(lián)和投資拋售MSN中國股份之事(詳見本報9月4日《聯(lián)和投資拋售MSN中國》)，終于有了下文。曾將中國足球界攪得天下大亂的九城(NCTY，Nasdaq)董事長兼CEO朱駿再發(fā)“天馬行空”之箭。
據(jù)記者獲得的可靠消息，9月初九城與聯(lián)和投資已秘密簽署合同，由九城接盤后者50%股份，其時MSN中國估值為2億多美金，九城出資一億多美金終于全面染指傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務。
2005年5月，微軟與聯(lián)合投資成立“美斯恩網(wǎng)絡”，雙方各持股50%，微軟由此繞過政策限制把MSN門戶、搜索和無線增值等業(yè)務全面帶入中國。不過，因兩年多來“美斯恩網(wǎng)絡”商業(yè)模式始終未清晰，聯(lián)和投資尋找買家的消息于今年9月傳出。
“不太可能”，不少分析人士對該消息皆稱“驚訝”。不過，據(jù)消息人士透露，上述交易可能牽涉微軟與九城間更深層次的資本合作，“其模式或類同當年雅虎與阿里巴巴的‘雅巴組合’”。如此來看，接盤背后九城與微軟可能皆有更龐大的戰(zhàn)略陽謀。
“對此，我們沒有評論”，9月25日，九城公關總監(jiān)趙雨潤平淡回復，上述當事方同時均未對此事表態(tài)。不過在8月九城身陷系列負面新聞中時，朱駿曾與記者的一次閑聊中偶然提及公司戰(zhàn)略：“很快，九城將有一系列非常大的動作。”
此前5月，全球領先互動娛樂開發(fā)商和發(fā)行商“美國藝電”(ERTS：Nasdaq，以下簡稱“EA”)已先行入股九城約15%股份。
網(wǎng)游江湖風云變幻，但似乎從來不是只有游戲排名那么簡單，江湖中性格迥異的大佬們是故事一大重點，不過，此后行事風格向來以“敢賭、被國際資本賞識”著稱的朱駿將如何與兩只“大象”共舞？
接盤思路
接盤MSN中國，更現(xiàn)實的后果，意味此后朱駿將轉(zhuǎn)身“網(wǎng)游+即時通訊”模式，追隨國內(nèi)網(wǎng)游界的另兩大“馬車”——盛大與網(wǎng)易，著手發(fā)展平臺戰(zhàn)略。
實際上，社區(qū)情結一直為朱駿的“心病”。
早在1999年九城成立之初朱駿即以社區(qū)模式起家，創(chuàng)建大型網(wǎng)絡數(shù)字生活平臺www.the9.com，但自2002年代理《奇跡》始，九城在“三大馬車”中的風格定位便轉(zhuǎn)為“以大量代理海外巨作的產(chǎn)品布局型”著稱。
據(jù)九城發(fā)布的最新財報顯示，2007年Q2，九城由《魔獸世界》帶來的收入繼續(xù)超過其總收入的90%。事實上，自2005年Q2以來，九城一直未有效改善其過度依賴一款產(chǎn)品導致的“魔獸之困”，也正因為此，自2005年始朱駿即開始全力搶奪頂尖海外大作，提出“廣積糧”戰(zhàn)略。
目前，九城麾下已有《奇跡》、《魔獸世界》、《卓越之劍》、《奇跡世界》、《激戰(zhàn)》和《暗黑之門：倫敦》等海外游戲大作，但由此與盛大、網(wǎng)易相比、九城模式始終處于布局過于單一、缺乏靈活性等隱患中。
九城2007年第二季度財報顯示：其時九城凈利潤5060萬元(約660萬美元)，比今年第一季度的6610萬元(約870萬美元)下降23%，比去年同期8430萬元(約1110萬美元)下降達40%。
易觀國際分析師劉星認為，除九城今年Q2曾因技術升級暫停《魔獸世界》服務器外，近年來網(wǎng)游整體市場規(guī)模和用戶數(shù)雖都在增長但幅度已趨緩、網(wǎng)游界日趨激烈的競爭及“防沉迷系統(tǒng)”的推出都對商業(yè)模式以“收費模式”為主的九城有所影響。
網(wǎng)游江湖的故事風云變幻，不斷上演。而在久游網(wǎng)、完美時空、金山軟件等緊鑼密鼓的上市進程中，史玉柱的征途網(wǎng)絡可謂是最強有力的入侵者。
據(jù)近日易觀國際發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示：2007年Q2國內(nèi)網(wǎng)游市場總收入達26.7億元，其中盛大、網(wǎng)易、征途分別以21%、19.16%和14.96%市場占有率名列前三，而九城則以10.61%失手三強，繼續(xù)位列第四。
“接盤MSN中國，九城應為戰(zhàn)略布局而為，”劉星認為，此前網(wǎng)易與盛大對能起集聚用戶效應的平臺戰(zhàn)略都已不遺余力，“九城可能也希望借鑒騰訊的‘網(wǎng)游+即時通訊’模式，切入平臺布局”。
誰的MSN?
社區(qū)的增值效益早已為網(wǎng)易的門戶畢露，而自2005年始，盛大也已著手轉(zhuǎn)型，加強平臺的運營能力。
首先，盛大的外部調(diào)整為拿掉游戲門檻推免費游戲，并迅速在內(nèi)部推出即時通訊——盛大“圈圈”和音樂門戶“泡泡堂”，盡管后一領域皆因非盛大主營業(yè)務未能實現(xiàn)預期，但今年年中盛大社區(qū)情結不減，思路再變，又推出統(tǒng)一門戶并統(tǒng)一玩家通行證、計費系統(tǒng)等，希望增強社區(qū)效應。
同時，陳天橋在ChinaJoy高調(diào)表示，在強化盛大運營平臺的同時，將天羅地網(wǎng)收集游戲，使眾游戲在盛大平臺上產(chǎn)生協(xié)同效益，是為增值。
“《奇跡》與《魔獸世界》都有單獨官方網(wǎng)站，代理多款網(wǎng)游后，九城已將之后的游戲官網(wǎng)以二級頻道頁面體現(xiàn)，不再單獨設置網(wǎng)站，在便于管理外，已是一種可利用的平臺思路”，另有業(yè)內(nèi)人士認為，九城游戲產(chǎn)品線與MSN目標用戶有較大吻合，戰(zhàn)略出手“永不為先”的朱駿或想模仿盛大“家庭思路”走一條“辦公室思路”。
大度博策分析九城產(chǎn)品線，指出九城游戲多以3D為主，且用戶有高端、較強消費能力但不易培養(yǎng)、門檻較高等特點，雙方對接似乎存在想象空間。
“九城可利用MSN頻道和MSN中文網(wǎng)站推薦游戲，如網(wǎng)易利用門戶頻道、郵箱導入游戲用戶，MSN用戶平臺可幫助九城游戲產(chǎn)品線做大規(guī)模推廣。”上述業(yè)內(nèi)人士認為，而此前九城多投入大量成本做大游戲的地面推廣，小游戲不可能這樣花成本去推，“有MSN游戲平臺后，九城也可借此在小游戲領域有所發(fā)展，加強游戲用戶的交互以增大玩家黏性”。
此前，九城游戲產(chǎn)品多為大型多人在線角色扮演游戲MMORPG，存在一定結構缺陷，試探市場效益凸顯的休閑游戲也一直為朱駿的目標，這也是九城在自主研發(fā)《快樂西游》、以入股模式涉足《超女世界》(后中途夭折)、EA入股、拿下《勁舞團2》后，近日插足接盤久游網(wǎng)《勁舞團》紛爭的原因。
“顯然，MSN頻道也會與九城的休閑游戲戰(zhàn)略互為增值。”漢理資本董事總經(jīng)理認為，如果雙方借鑒當年的雅巴模式，那么九城接盤后，MSN可能為九城所有，“不過，雙方(業(yè)務)若要成功對接，對以往缺乏多業(yè)務運營經(jīng)驗的九城執(zhí)行能力是一大挑戰(zhàn)。”
國際化難題
不過，即使九城有如意算盤，除敢于一搏的朱駿可能給出的價格因素外，另一個有趣的問題恐怕是，微軟在其中可能扮演的角色。
“MSN中國始終被無線戰(zhàn)略效應未顯、頻道合作商業(yè)價值下滑、市場份額下降等問題困擾”，有互聯(lián)網(wǎng)界觀察人士指出，若其中文網(wǎng)站能因九城巨大玩家數(shù)量帶動廣告效益，也不失為一件好事。
考究今年九城與微軟的系列動作，雙方淵源脈絡實已隱現(xiàn)。
今年3月，業(yè)界傳出消息九城已與微軟簽訂微軟XBOX 360的《合作諒解備忘錄》。事后雙方都予以確認，但“因有合約不能公開具體合作協(xié)議”皆未透露具體合作內(nèi)容。
不過，有接近九城方的消息人士告訴記者，“雙方合作主要集中在XBOX在線游戲的軟件平臺，”另記者調(diào)查發(fā)現(xiàn)，目前九城內(nèi)部也已成立“視頻游戲部”以做支持。
“中國概念是非常重要的角色，”有游戲界人士認為，在全球游戲業(yè)界EA地位類似IT界“微軟”，微軟對EA舉動自然關注有加，國際大佬似乎也一向頗為欣賞朱駿行事風格。但上述線索是否能構成微軟與九城間的深層資本合作，業(yè)內(nèi)人士則看法不一。
“入股國內(nèi)上市公司對微軟是第一次，也是其在兩年前以成立合資公司形式后在資本上的又一次作為，對微軟的中國戰(zhàn)略有重要意義”，有分析人士認為。但也有其它分析人士表示“看不懂為何微軟要進入”。
在公司轉(zhuǎn)入國際化發(fā)展過程中，九城與盛大的路徑可謂差異明顯。自2004年底收購韓國ACTOZ公司股份以來，一向善于資本運作的盛大曾通過多次戰(zhàn)略資本運作先后收購北美、日本、韓國及國內(nèi)十多家公司，并于今年7月對國內(nèi)所有游戲工作室拋出了“風云計劃”，以充分調(diào)動外部積極性，吸引好的游戲產(chǎn)品或團隊。
“盛大走的是‘以大帶小’模式”，上述持贊賞態(tài)度的業(yè)內(nèi)人士分析，而九城風格則一向以借勢為主，“如果九城與微軟雙方有更深資本合作，此后九城的國際股東也將日趨復雜，對公司決策權和自主性可能產(chǎn)生后患”。
“江南春大概只占分眾傳媒百分之十幾的股份，而攜程的創(chuàng)始團隊也已基本離開，是否能決定公司自主權更重要的因素還在公司是否有一個強有力的團隊。”不過，錢學鋒認為資本合作不會引發(fā)上述危機，九城更大的風險可能在“與強勢的大象共舞，中間存在諸多的不可控因素”。
事實上與EA相似，微軟中國的游戲布局也從未止步，除還未具體給出進入國內(nèi)市場時間表的XBOX外，據(jù)記者了解，今年上半年，微軟即已秘密打造“游戲生態(tài)圈”，包括聯(lián)眾網(wǎng)絡、百竹數(shù)碼、國技傳世網(wǎng)絡、上海唯晶、上海靈禪、成都斯普軟件及廣州網(wǎng)易等都已進駐研發(fā)。
此前，曾有接近九城的人士透露，EA參股后“未獲得九城控股權，朱駿仍為公司第一大股東”，且朱駿也曾與EA約法三章——“EA實無決策權，不進入九城董事席位，也不能再增持”。但據(jù)記者了解，EA現(xiàn)已為九城第三大股東，九城將如何在EA與微軟自身的中國業(yè)務布局中騰挪出更多空間發(fā)展自身業(yè)務，恐怕將是考驗朱駿的一大難題。
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